La ville est citée officiellement pour la première fois lorsque la seconde expédition d’exploration portugaise, commandée par Gaspar Lemos, est arrivée en janvier 1502, dans la baie que le navigateur supposa être la source d’une rivière et c´est la raison pour laquelle il baptisa la région Rio de Janeiro (Rivière de Janvier).
En 1530, la cour portugaise envoya une expédition pour coloniser la région, au lieu de continuer à l’utiliser uniquement comme une étape dans ses aventures maritimes. Les français, pour leur part, occupèrent Rio de Janeiro et ses environs au début du siècle et étaient tout à fait prêts à lutter pour la domination de la région. En 1560, après une série de tentatives vaines, les portugais expulsérent les français.
Le début de la ville en tant que telle se fit sur la Butte de São Januário, rebaptisée plus tard Butte du Château, puis Praça Quinze, site qui constitue jusqu’à aujourd’hui le centre vital de Rio.
La ville s’est développée grâce à sa vocation naturelle en tant que port. À la même époque où de l’or fut découvert dans l’État du Minas Gerais, à la fin du XVIIème siècle, le Gouverneur du Brésil fut nommé vice-Roi. Salvador était alors la capitale de la colonie, mais l’importance croissante du port de Rio garantit le transfert du siège du pouvoir vers le sud, vers la ville qui est devenu, et qui est encore, le centre intellectuel et culturel du pays.
En 1808, la Famille Royale Portugaise est venu à Rio de Janeiro pour fuir la menace des invasions napoléoniennes. Durant cette période, la ville se développa à travers la création de nouveaux espaces et la construction de grands édifices. Quand la Famille Royale retourna au Portugal après l’indépendance du Brésil, en 1822, les mines d’or étant déjà épuisées, une autre richesse pris sa place : le café.
La croissance continua pendant presque tout le XIXème siècle, tout d’abord vers le Nord et les quartiers de São Cristovão et Tijuca, puis vers le Sud, dans les quartiers de Glória, Flamengo et Botafogo. Par contre, en 1899, l’abolition de l’esclavage et les faibles récoltes interrompurent la croissance. Cette période d’agitation sociale et politique fut à la base de la Proclamation de la République. Mais Rio, que l’on appelait à l’époque District Fédéral, continua a être le centre politique et la capitale du pays.
Au début du XXème siècle, de larges avenues et des constructions imposantes apparurent, la plupart en style fin-de-siècle français. Rio de Janeiro conserva sa position jusqu’à l’inauguration de Brasília en tant que capitale de la république, en 1960. Capitale de l’État de Rio de Janeiro, la ville est toujours le centre social et culturel du pays.
Source: Riotur